D'ye spaek Scots?

XV

''Lay the proud usurpers low! 

Tyrants fall in every foe! 

Liberty's in every blow! 

Let us do, or die!''

Robert Burns

Scotland. A country that is a complete mystery to me. Having heard so much about its defiant people, its savage-like traditional food, its highlands and Lochs, I wonder which of the prejudices are actually true. At any rate, the Scottish accent with its peculiar, yet absolutely gorgeous sound shifts and the alveolar trrrill of the consonant 'r' is a charming distraction from the harsh London and internationally connoted English dialects. In my head, I've always thought of Scottish English compared to 'Queen's English' as Swiss German compared to Standard German. I wonder if its mountains will also remind me of a faint version of the Alps.

I haven't been more excited about travelling in a long time. It's a fast train from King's Cross up to Edinburgh and the flat English landscape is passing by in a flash. It's just past eight a.m.; our eyes are sticky and narrow and my dreams have been wild and have rendered me weary, as if I had been in a battle. The Scots have been fighting the English usurpers for hundreds of years and have now, through the referendum on Scottish independence, which will be held in September, almost achieved their freedom. Wallace would have been proud.

Prison or Scottish Parliament? You decide!

Wait a sec. Freedom from what exactly? Does the Queen still force the Scots to deliver their economical output to England? Yes, but for a greater good; Scotland's biggest natural resource is oil which is undeniably a lovely contribution to the United Kingdom's treasury. One must, however, not forget that unemployment in the north of the UK is relatively high which means that in the case of Scotland's independence the flood of benefits for Scottish citizens would be put to a stop. I wonder whether it's worth the risk? Scotland has already got quite an autonomous government anyway. Is the grudge they hold against the Southerners that strong indeed? What are they trying to prove?

One of the many supporters of Scottish independence

I've recently learned that Scottish universities are free for everyone (that is, Scottish and European students) which is, in fact, quite an achievement. Why, then, have they excluded English students from this regulation? Something doesn't seem right, but what can you do? I presume that most Scots are really nice people, but we'll see. And at least I'm not English... 

***

Loch Harport (Isle of Skye)

In hindsight, it did feel like coming home, at least when wandering through the dense woodlands. Carpet-like light green moss engulfs the ancient stone walls and protects the thick yet fragile roots of oak trees. Green heathers and grasslands full of familiar flowers are ideal grazing places for cattle and sheep. The Lochs might be a bit colder than most of Austria's lakes but they are equally beautiful. And then there is the mountain range, or highlands, which covers a vast part of Scotland and keeps this northern part of the British island exceptionally wet in summer and snowed-in in winter. Temperatures in London are nothing special in summer: they usually range from 15-25 degrees Celsius; however, the city seemed tropical compared to what we experienced in the west of Scotland.

A river of whisky

We realized that the best time to visit the Isle of Skye is actually May, but never mind. The rain didn't bother us that much; and the famous Tallisker distillery even depends on the frequent rain fall it as they only use spring water for their Whisky production. I have to admit that I've never been a huge fan of the golden, smoky drink (apart from when mixed with coke) but I was dumbstruck by the complicated process it takes to make qualitatively excellent Whisky.

The coastline, with its steep cliffs and blinding green slopes, seems to go on forever but somehow every corner looks different. And when the grumpy, greyish clouds open up for a rather strong ray of sunshine and the everlasting wind drags you closer to the edge of the extremely narrow road you know that you will return to this country in the near future.

The Austrians at the Highland Games

What can I say about the Scots and their culture? I wish I had had more contact with the locals, apart from the humorous pub staff, ginger-haired conductors and the friendly people at the tourist office. I recommend renting a wooden cabin in a rural region – you’ll feel like a Hobbit in the Shire, surrounded by gentle green hills, crystal-clear streams, tiny rabbits and baaing sheep. 

We also learned that a person playing a bagpipe is never far from wherever you are. And if you want the full experience of Scottish traditions you should not miss the Highland Games. Watch the muscly Hamish throw the caber, listen to marching bagpipe and drum bands, enjoy a lovely Angus beef burger with a pint of beer and sign up for the Scottish Independence campaign. (Or not.) 

Scottish breakfast, before

Scottish Breakfast, after

Yes, I’ve indulged in Scottish food for four days and have now been forced to go on a diet. The sugary shortbread was way too crumbly and the deliciously fat juices of haggis and black pudding have occupied the hardest stomachs of meat eaters. Not even baked beans are a relief for this kind of indigestion. 

Edinburgh, and please pronounce it Edinbura!

It’s useful to rent a car to see all the amazing places but make sure you balance the long drives with walks or runs (this also helps with the aforementioned stomach problem). Loch Ness is, of course, overrated but why would they not use the old tale of Nessie to attract families with kids to visit the great Nessieland? The story was a stroke of genius, in my opinion, a bit like The Sound of Music in Salzburg. They almost tricked me into buying one of those cute little Nessie cuddly toys. Bear in mind that Scotland offers not only beautiful landscapes but also great historical places such as the old city of Edinburgh, the battlefield of Stirling and countless castles throughout the country. The choice is yours!

In a nutshell, it is definitely worth walking 500 miles just to be in this fantastic natural reproduction of Tolkien’s Middle Earth; you don’t have to be a whisky fan nor like Mel Gibson in order to fall in love with this place. It is enough to suck in the beautiful scenery, breath in the fresh air and order a full Scottish breakfast. All there is left to say now is: A’ll be reit back!

Poppies

XIV

"Ich nahm mir vor, das Rapsfeld mit den Mohnblumen zu fotografieren, bevor ich wieder nach London aufbrach. Während das intensive Neongelb mit seinem ebenso durchdringenden Aroma schon seit zwei Monaten verblüht war, sprossen nun überall zarte rote Blumen hervor. Ich erinnerte mich an das Mädchen, das vor langer Zeit durch das Feld gestürmt war und sich Mohn ins Haar gesteckt hatte."

***

Juni war immer schon mein Lieblingsmonat gewesen – was vor allem an den Gerüchen, die in der Luft umherschwirren und den durchaus angenehmen Attributen wie dem makellos blauen Himmel lag. Schwüle Tage sind erfüllt mit erdrückend-reifenden Weizenfeldern, zart duftender Pfingstrose und Liguster, beruhigender Lindenblüte und süßlicher Akazie; dem leicht modernden Mief von Seewasser und langsam austrocknendem Gras; als Krönung des Tages wandert der höhlenmenschliche Rauch von brutzelndem Fleisch in unsere Nasenhöhlen, den wir fortschrittlichen homo sapiens sapiens beinahe zwanghaft reproduzieren, um uns doch noch ein Stückchen Wildnis zu erhalten.

Warme Sonnenstrahlen legen sich auf die Haut, die man mit einer wohlriechenden Sonnenlotion einreibt – was einen schlagartig in den Süden versetzt. Unmenschlich süßer Saft tropft aus abgebissenen Erdbeeren und Kirschen auf mein T-Shirt. Meine Füße dürfen wieder Luft schnappen und die trockene Härte der Erde fühlen. Der Wind bringt weitere Aromen von unbekannter Herkunft, deren Komplexität unser Gehirn gar nicht verarbeiten kann. Gegen Abend erdrückt uns plötzlich eine Masse an heißer Luft, die uns den Schweiß aus den Poren treibt und unweigerlich gen Himmel blicken lässt. Ein Grollen bestätigt uns das herannahende Gewitter, das mit einer furchterregenden Stille aufwartet, bevor es den erlösenden Schwall entlässt und wir die vermeintlich gesäuberte, doch regenbehaftete weinende Luft in uns aufsaugen dürfen.

Diese Erinnerungen kommen in mir hoch, als ich aus dem Flugzeug steige. Ich lasse mich nur zu gerne einlullen in diesen besoffenen Schleier aus Gerüchen; kann nicht widerstehen, als sie mich bezirzen und umgarnen; viel mehr noch will ich in ihnen ertränkt werden.

Wie der Mohn, der bald seine hauchdünnen Blüten verlieren wird, ist auch der Juni nur von kurzer Dauer, und mit ihm der Sommer, welcher unvermeidlich sterben muss. Mein Besuch ist von derselben Natur – ich öffne einen Sack mit vertrauten Gerüchen und Stimmen aus der Vergangenheit und bevor ich vollends darin versinken kann, wird mir der Sack weggeschnappt und fest verschlossen.

Ich höre, wie die Stimmen lachen und sich am Leben erfreuen und obwohl ich während meines Besuchs von Freunden und Familie vollständig integriert werde rutscht der Gedanke sie zu verlassen wie ein Stein in meinen Magen. Es ist, als ob ich eine neue Identität angenommen hätte; als ob ich plötzlich ein Doppelleben führte. Was hat mich wann denn innerlich so zerrissen? London ist mir mit ungeahnter Intensität ans Herz gewachsen; doch berühren meine Füße österreichischen Boden, will ich erneut ein Teil davon sein. Ich habe nie verstanden, wie manche Menschen zwei oder mehrere Heimaten haben können (wobei das Wort Heimat ja eigentlich singular ist). Nun habe ich für mich selbst den Beweis erbracht, dass es eigentlich nichts mit dem Grund und Boden zu tun hat, auf dem man wandert. Es geht viel mehr um die uns umgebenden Menschen, um Lebensumstände und um Erinnerungen, die wir gemacht haben und machen werden: Deshalb kontrastiert das Konzept der alten Heimat, in welcher langjährige gute Freunde, vertraute Orte, Gerüche und längst vergessene Gedanken auf mich warten, so krass mit dem Konzept der neuen Heimat. Auch dort möchte ich meine neuen Freunde und die Großstadt mit den unendlichen Möglichkeiten um keinen Preis missen. 

Auch wenn es nun so klingt, als wäre diese Zerrissenheit eine erdrückende Bürde, die mich irgendwann in die Knie zwingen wird, empfinde ich es doch als unendliches Privileg, das Beste aus beiden Säcken wählen zu dürfen.

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Nebenbei verdient noch ein anderer erheitender Aspekt Erwähnung. Im Ausland zu leben bedeutet auch, in die Rolle des Wolfs im Schafpelz schlüpfen zu können. Es ist mir nämlich ein besonderer Spaß, die alte Heimat bei einem Besuch als Außenstehende zu analysieren. Ich fühle mich beinahe wie eine Antropologin auf Feldstudie, welche die Einheimischen und ihre Gebräuche erforscht. Ich ertappte mich ständig dabei, wie ich Vergleiche anstellte und Dinge hinterfragte, die mir zuvor normal erschienen.

Dieses Mal fiel mir vor allem auf, dass sich viele meiner Freunde inzwischen ins Arbeitsleben eingefügt haben. Diese Entwicklung kam ja nicht gerade überraschend. Wir sind älter geworden, haben die studentenhafte Sorgenlosigkeit abgestreift und müssen alle früh raus zur Arbeit. Wenn hier auch ein bisschen Sentimentalität mitschwingt, denke ich, dass uns der Einzug der realen Welt gut getan hat. Die hart arbeitende Generation unserer Eltern ermöglichte es uns, die Kindheit durch das Studium zu verlängern. So sind wir zwar noch am Anfang unserer Karrieren, dafür haben wir aber umso mehr vor: wir wollen nicht nur einen sicheren, sondern vor allem einen erfüllten Job; wir wollen die Welt verändern und einflussreich sein. 

Möge uns unser aufgeblasenes Ego nicht im Wege stehen, wenn wir Enttäuschungen erleben; mögen wir durch Fehler und Verluste noch viel höher aufsteigen und lernen, dass alle anderen vor den gleichen Schwierigkeiten stehen – egal welchen Euphemismus Facebook an den Tag legt.